Quando deixamos de escolher?
Atualizado: 12 de out.
Sobre o momento em que um hábito, um prazer ou uma forma de aliviar o desconforto começa a ocupar um espaço que já não conseguimos controlar.
Há decisões que tomamos tantas vezes que deixamos de pensar nelas.
“Hoje não vou beber.”
“Vou fumar menos.”
“Só vou jogar um bocadinho.”
“Hoje consigo parar.”
“Não preciso disto para dormir.”
E, no entanto, chega um momento em que a decisão começa a repetir-se. Não porque não saibamos o que queremos, mas porque, apesar de sabermos, continuamos a fazer o mesmo. É talvez aqui que começa uma das perguntas mais importantes quando falamos de dependências:
Quando é que deixamos de escolher?
Não existe necessariamente um momento exato. A dependência raramente começa com uma mudança evidente, facilmente identificável. Muitas vezes, começa de forma discreta, integrada numa vida aparentemente normal. Há trabalho, família, amigos, responsabilidades. A pessoa continua a cumprir. Continua a funcionar. E, por isso, pode ser difícil perceber que alguma coisa mudou.
No início, existe uma escolha.
Bebe-se porque sabe bem. Fuma-se para relaxar. Joga-se porque é divertido. Procura-se determinada substância porque ajuda a desligar. Repete-se um comportamento porque, naquele momento, produz alguma coisa que se procura: prazer, alívio, tranquilidade, energia, fuga.
O problema não está necessariamente nesse primeiro momento. Está no que pode acontecer depois:
Quando o “eu quero” começa a transformar-se em “eu preciso”
Um hábito pode fazer parte da nossa vida sem ser uma dependência. Repetir um comportamento não significa, por si só, que exista uma perturbação.
A diferença começa a tornar-se clinicamente relevante quando a pessoa sente que o comportamento está progressivamente menos sob o seu controlo: quando tenta reduzir e não consegue, quando surge um desejo intenso, quando passa mais tempo do que pretendia nesse comportamento ou quando continua apesar das consequências negativas. Estes elementos fazem parte daquilo que é avaliado clinicamente como perturbações relacionadas com o uso de substâncias.
Se sabemos que nos prejudica, por que continuamos?
É uma distinção importante e devemos afastar-nos de uma ideia demasiado simples:
“Se sabe que lhe faz mal, porque é que não pára?”
Esta pergunta parece lógica. Mas parte do princípio de que saber e conseguir são exatamente a mesma coisa.
Não são. Saber não é necessariamente conseguir.
Talvez esta seja uma das experiências mais difíceis de compreender numa dependência. A pessoa pode saber que está a prejudicar a sua saúde, pode reconhecer que está a afetar uma relação, pode ter prometido a si própria que iria parar, pode até ter conseguido durante algum tempo.
E, ainda assim, continuar.
Isto não significa que não queira mudar. Significa que, numa dependência, os mecanismos envolvidos são muito mais complexos do que uma simples decisão consciente.
A investigação sobre dependência tem mostrado o papel dos sistemas cerebrais envolvidos na recompensa, aprendizagem, memória, motivação e controlo dos impulsos. A repetição pode criar associações fortes entre determinado comportamento ou substância e contextos, emoções ou estímulos específicos, contribuindo para o desejo intenso e para a dificuldade em interromper esse comportamento. É por isso que, por vezes, a vontade de consumir ou repetir determinado comportamento pode aparecer quase automaticamente.
Depois de um dia difícil. Depois de uma discussão. Ao chegar a casa. Quando surge ansiedade. Quando existe solidão. Num determinado restaurante. Com determinadas pessoas. Ou simplesmente àquela hora do dia.O cérebro aprende associações. E aquilo que inicialmente era uma escolha consciente pode tornar-se, com o tempo, uma resposta cada vez mais automática a determinados estímulos.
A dependência não precisa de parecer um desastre
Existe ainda outra ideia que pode atrasar a procura de ajuda: a de que uma dependência só existe quando a vida está completamente desorganizada. Nem sempre é assim.
Há pessoas que trabalham, cuidam dos filhos, mantêm relações, cumprem compromissos e, exteriormente, parecem estar perfeitamente bem.
Mas vivem uma luta silenciosa com um comportamento que sentem cada vez mais difícil de controlar.
É possível que ninguém à sua volta perceba.
É possível que nem a própria pessoa considere que tenha um problema.
E é precisamente por isso que determinadas perguntas, em termos clínicos devem ser feitas:
Já tentou reduzir e não conseguiu?
Sente que precisa desse comportamento para lidar com determinadas emoções ou situações?
Passa mais tempo com isso do que gostaria?
Continua apesar de reconhecer consequências negativas?
Sente que pensa nisso mais do que gostaria?
Estas perguntas não servem para fazer um diagnóstico através de um artigo. Servem para introduzir uma reflexão: quanto espaço está este comportamento a ocupar na minha vida e quanto controlo sinto realmente ter sobre ele?
Recuperar a escolha
Falar de dependência como uma perda de controlo não significa dizer que a pessoa deixa de ter vontade, responsabilidade ou capacidade de decisão.
Significa reconhecer que a capacidade de escolher pode estar comprometida por uma combinação complexa de fatores biológicos, psicológicos e ambientais. A Organização Mundial da Saúde descreve as perturbações relacionadas com o uso de substâncias como condições complexas, influenciadas por fatores biológicos, psicológicos e sociais, e defende abordagens de tratamento baseadas na evidência e centradas na pessoa.
Por isso, procurar ajuda não deve ser visto como uma admissão de fraqueza.
Pode ser, pelo contrário, uma forma de recuperar espaço para escolher.
E talvez seja essa uma das partes mais importantes do tratamento: compreender o que está a acontecer, identificar os mecanismos que mantêm o comportamento e construir estratégias que permitam à pessoa voltar a ter alternativas.
Porque entre o impulso e a ação pode existir novamente um espaço.
E é nesse espaço que a escolha pode começar a regressar.
Quando procurar ajuda?
Existe uma ideia muito presente quando falamos de dependências: a de que é preciso esperar até que o problema seja suficientemente grave para procurar ajuda.
Mas não é necessário esperar pela perda de um emprego, pelo fim de uma relação, por um problema de saúde ou por uma situação de crise.
Uma pessoa pode procurar ajuda simplesmente porque percebeu que está a tentar controlar alguma coisa há demasiado tempo e que, sozinha, não está a conseguir.
A intervenção precoce pode ser importante precisamente porque permite trabalhar o problema antes de as suas consequências se tornarem maiores.
Talvez, por isso, a pergunta mais importante não seja:
“Será que tenho uma dependência?”
Mas…
“Ainda sinto que sou eu que escolho?”
Se a resposta começar a ser “cada vez menos”, pode valer a pena parar.
Não para julgar. Não para procurar culpados. Mas para perceber o que está a acontecer.
Porque uma dependência pode começar quando deixamos de conseguir fazer diferente, apesar de querermos. E procurar ajuda pode ser precisamente o primeiro passo para voltar a escolher.
Se sente que uma substância ou um comportamento está a ocupar mais espaço na sua vida do que gostaria, talvez este seja um bom momento para pedir ajuda.
Na WyClinic, a consulta de dependências é um espaço de avaliação clínica, sem julgamento e adaptado à realidade de cada pessoa.
Referências Bibliográficas:
- American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed., text rev.; DSM-5-TR). American Psychiatric Association Publishing.
- McNeely, J., Hamilton, L. K., Whitley, S. D., et al. (2024). Substance Use Screening, Risk Assessment, and Use Disorder Diagnosis in Adults. Johns Hopkins University. A classificação dos critérios DSM-5-TR inclui, entre outros, perda de controlo, tentativas mal sucedidas de redução, craving e manutenção do consumo apesar das consequências.
- National Institute on Drug Abuse (NIDA). Drugs, Brains, and Behavior: The Science of Addiction. National Institutes of Health. Esta publicação sintetiza a evidência sobre os mecanismos biológicos e comportamentais da dependência e sobre a evolução da compreensão da dependência enquanto problema de saúde, e não como uma simples falha de força de vontade.
- World Health Organization & United Nations Office on Drugs and Crime. (2020). International Standards for the Treatment of Drug Use Disorders: Revised Edition Incorporating Results of Field-Testing. Geneva: World Health Organization. A publicação apresenta princípios para um tratamento eficaz, baseado na evidência e ético das perturbações relacionadas com o uso de drogas.
- World Health Organization. Improving prevention and treatment for drug use disorders. A OMS enquadra as perturbações relacionadas com o uso de drogas como condições de saúde complexas, resultantes da interação de fatores biológicos, psicológicos e ambientais, defendendo respostas integradas e baseadas na evidência.
- Ceceli, A. O., Bradberry, C. W., & Goldstein, R. Z. (2022). The neurobiology of drug addiction: cross-species insights into the dysfunction and recovery of the prefrontal cortex. Neuropsychopharmacology, 47, 233–244. https://doi.org/10.1038/s41386-021-01153-9. O artigo aborda a relação entre dependência, circuitos de recompensa e funções executivas associadas ao córtex pré-frontal.
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