Síndrome do impostor nos adultos: quando o sucesso não afasta a dúvida
Por: Diamantina Moreira (Cédula Profissional OPP, Nº13205) | Psicóloga e Diretora Técnica Wyclinic
Recebe um elogio e pensa: “Estavam a ser simpáticos.” Termina um projeto exigente, mas atribui o resultado à sorte. Aceita uma nova responsabilidade e, em vez de sentir satisfação, pergunta-se quanto tempo falta até alguém perceber que “não está à altura”.
A chamada síndrome do impostor descreve esta dificuldade em reconhecer a própria competência, acompanhada pelo receio de ser visto como uma fraude. A expressão é conhecida, mas “fenómeno do impostor” é uma designação mais rigorosa: não se trata, por si só, de um diagnóstico clínico. A American Psychological Association faz esta distinção ao apresentar o tema. APA — Fenómeno do impostor.
Reconhecer-se nestas palavras pode ajudar a iniciar uma conversa. Não significa que todas as dúvidas sobre o desempenho tenham a mesma origem.
O que distingue o fenómeno do impostor da insegurança habitual?
A insegurança pode surgir quando começamos algo novo ou encontramos uma dificuldade real. No fenómeno do impostor, os sinais de competência tendem a ser desvalorizados: mesmo quando existem resultados e reconhecimento, permanece a sensação de que os outros estão enganados a nosso respeito.
Pense numa apresentação que correu bem. É diferente dizer “preciso de melhorar a gestão do tempo” ou concluir “só não descobriram a minha incompetência porque ninguém fez a pergunta certa”. A primeira frase identifica uma competência a desenvolver; a segunda transforma uma possibilidade num julgamento global.
Isto não é prova de uma “incapacidade neurológica”. É uma experiência psicológica que merece ser compreendida no contexto da pessoa, da sua história e das condições em que trabalha.
Como pode aparecer no dia a dia?
Os exemplos seguintes ilustram o tema; não constituem um teste:
Rejeitar elogios antes de considerar o que foi reconhecido.
Comparar o próprio processo, com dúvidas e tentativas, apenas com o resultado final dos outros.
Sentir que pedir ajuda irá revelar falta de capacidade.
Rever uma tarefa repetidamente, mesmo quando já responde ao pedido.
Adiar o início de um projeto porque a primeira versão dificilmente será perfeita.
Algumas destas situações já estavam descritas no texto original. O que importa observar é a frequência, o sofrimento e o impacto — não contar quantos exemplos se aplicam.
Uma revisão sistemática encontrou associações entre sentimentos de ansiedade, depressão e burnout. Uma associação não significa que exista um percurso inevitável para o esgotamento, nem que o fenómeno seja a causa única dessas dificuldades. Os estudos eram heterogéneos e não permitem atribuir uma prevalência única à população portuguesa. Bravata et al., 2020.
A responsabilidade está toda na pessoa?
Não. A forma como um local de trabalho acolhe, orienta e avalia os seus profissionais também precisa de entrar na conversa. Dúvidas pessoais podem coexistir com expectativas pouco claras, falta de apoio ou experiências de discriminação.
A APA chama a atenção para a influência do ambiente e dos estereótipos na experiência do fenómeno do impostor. Em Portugal, uma reflexão publicada no PsiCarreiras, da Ordem dos Psicólogos Portugueses, discute o papel da incerteza e dos contextos de desenvolvimento profissional. APA — entrevista; OPP — reflexão profissional.
Por isso, além de “o que digo a mim próprio?”, pode perguntar: “Sei o que esperam de mim? Tenho formação e recursos? Recebo feedback concreto?” A resposta pode exigir apoio individual, mudanças no trabalho ou ambos.
Que passos pode experimentar para lidar com estes pensamentos?
Pode começar por observar como interpreta as situações e por escolher uma mudança pequena. As propostas seguintes desenvolvem as sugestões do original; são exercícios de reflexão, não um tratamento validado em três passos.
1. Separar o acontecimento da interpretação
Registe três elementos: o que aconteceu, o que pensou e o que sabe de facto.
Por exemplo: “O meu responsável pediu alterações”; “Pensei que se arrependeu de me contratar”; “Sei que pediu para acrescentar dois dados e manter a restante proposta”.
Não precisa de substituir uma conclusão negativa por outra excessivamente positiva. Pode formular uma leitura mais exata: “Há aspetos a melhorar neste trabalho.”
2. Reconhecer o contributo próprio sem negar a ajuda dos outros
Quando algo corre bem, tente identificar uma ação concreta sua: preparou a reunião, fez uma pergunta útil, aprendeu uma ferramenta ou pediu apoio a tempo.
Ter beneficiado de uma oportunidade, de colegas ou de circunstâncias favoráveis não apaga esse contributo. Pode receber um elogio com um simples “obrigado”, sem apresentar logo uma lista de razões para o desvalorizar.
3. Transformar exigências vagas em critérios claros
Antes de começar, clarifique o objetivo, o prazo e o nível de detalhe necessário. “Preciso de entregar uma proposta com estas três informações” é mais útil do que “tenho de impressionar toda a gente”.
Se lhe falta uma competência, identifique formação ou supervisão adequada. Aprender e pedir ajuda podem fazer parte de um desempenho responsável; não são uma confissão de fraude.
4. Escolher com quem conversar
Pode ser um colega de confiança, um mentor ou um psicólogo. Procure alguém com quem consiga analisar situações específicas e necessidades reais, para além de receber garantias de que “é muito bom”.
Quando vale a pena procurar apoio psicológico?
Procure avaliação quando o receio de falhar ocupa muito tempo, interfere com o sono, limita decisões, leva a trabalhar sem conseguir parar ou prejudica as relações e o bem-estar. Não precisa de esperar por uma crise para pedir ajuda.
O acompanhamento deve avaliar o que está a acontecer, incluindo eventuais dificuldades de ansiedade ou humor e o contexto de trabalho. A investigação sobre intervenções dirigidas especificamente ao fenómeno do impostor está em desenvolvimento: uma revisão de 2024 encontrou abordagens diversas, mas também limitações metodológicas. Não há fundamento para prometer um método único ou um prazo universal de resolução. Revisão de intervenções, 2024.
A Psicologia Clínica da WYCLINIC, no Porto, pode ser um ponto de partida para compreender estas dificuldades. Contacte a equipa para esclarecer o acompanhamento disponível.
Não é necessário sentir confiança a toda a hora para reconhecer o valor do que faz.
Perguntas Frequentes
Um questionário online confirma que tenho síndrome do impostor?
Não. Um resultado pode ajudar a refletir sobre sentimentos e padrões, mas não confirma um diagnóstico. Os instrumentos e os critérios usados na investigação variam; se existe sofrimento, é mais útil uma avaliação contextualizada do que um rótulo. Bravata et al., 2020.
Isto acontece apenas a mulheres ou a quem começa a carreira?
Não. A revisão de Bravata e colaboradores identificou esta experiência em homens e mulheres e em diferentes fases da vida profissional. Não se deve presumir quem a vive com base no género, na idade ou no cargo.
Admitir um erro significa que a minha dúvida era justificada?
Um erro deve ser analisado e, quando necessário, corrigido. Não demonstra, por si só, que todas as suas competências eram uma ilusão. Perguntar “o que preciso de aprender ou reparar?” ajuda a tornar o problema concreto.
Informação educativa; não substitui uma avaliação individual.
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